Ci sono solo due fonti primarie da dove poter reperire informazioni sulla vita dell'autore del romeo e giulietta: i suoi lavori,e vari documenti legali che sono arrivati dall'epoca elisabettiana fino ai giorni nostri.
Tali fonti sono tuttavia insufficienti per ricostruire ,anche a grandi linee, la vita del grande scrittore e drammaturgo,che da un punto di vista biografico rimane piena di buchi. William Shakespeare e' nato a Stratford-upon-avon,presumibilmente il 23 aprile del 1564. Dagli archivi della ' holy trinity churc ' risulta che sia stato bettezzato 3 giorni dopo. Suo padre,John Shakespeare,era un commerciate di pelli e guanti, mentre sua madre era una ereditiera di Stratford.
Sempre secondo i registri della chiesa in cui e' stato battezzato il bardo, William era il terzo di otto figli,tre dei quali morirono durante i primi anni di vita. John Shakespeare ebbe uno straordinario successo come mercante e come amministratore locale,durante i primi anni di vita di William. Le sue fortune declinarono nel 1570, probabilmente a causa delle simpatie di famiglia per la chiesa cattolica romana. Per quanto riguarda gli anni successivi vi sono numerose congetture,sorattutto per quanto riguarda la sua educazione. Gli studiosi ritengono che Shakespeare frequento' la ' free grammar school 'a Stratford ,che all'epoca rivaleggiava col collegio di Eton.
Non ci sono evidenze per dimostrarlo,ma la conoscenza del latino e del greco antico sono indubbiamente elementi a favore di questa teoria.
Inoltre Nicolas Rowe (che fu il primo biografo di Shakespeare) affermava che William frequento' per un certo periodo una ' free school '. Quello che conta,comunque,e' che a giudicare dalla qualita' dei suoi lavori letterari e teatrali ,William Shakespeare deve avere avuto una notevole e solidissima educazione. Quello che e' certo e' che William non ha mai frequentato l'universita',e questo ha spesso messo in subbuglio il mondo accademico ,in particolare la parte che dibatte sulla paternita' delle opere di Shakespeare.
Dopo anni di vuoto,il successivo documento ufficiale e' quello del suo matrimonio con Anne Hathaway,nel 28 novembre del 1862. William aveva 18 anni ed Anne 26 ,ed aspettava un bambino. Forse si trattava di un matrimonio riparatore. Da questa unione nacque Susanna ,il 26 maggio del 1853. Piu' tardi arrivo' una coppia di gemelli,ad allietare la vita della casa (Hamnet e Judith) ,nate il due febbraio del 1585 .Hamnet mori' ancora bambina,all'eta' di 11 anni. Per i sette anni successivi dalla nascita dei suoi gemelli, non si ha nessuna notizia ufficiale .
Come sempre tutto cio' che riguarda la vita e gli aspetti personali di Shakespeare,anche su questi anni vi sono molteplici teorie , tra cui quella per cui il bardo abbandono' Stratford in seguito ad un guaio giudiziario (caccia di frodo),oppure per insegnare o fare il badante ai cavalli dei clienti dei teatri di Londra. Si stima che Shakespeare arrivo' a Londra nel 1588 ,ed inizia a recitare come attore teatrale ed a scrivere i suoi primi lavori. Sicuramente nel 1592 il suo talento gli aveva procurato una certa fama,e con essa le gelosie ,testimoniate dalla famosa dedica di Robert Greene
an upstart Crow, beautified with our feathers, that with his Tygers hart wrapt in a Players hyde, supposes he is as well able to bombast out a blanke verse as t he best of you: and beeing an absolute Johannes factotum, is in his owne conceit the onely Shake-scene in a countrey.Negli anni 1593 e 1594 i teatri furono chiusi,e Shakespeare compose i suoi poemi,che contruibuirono notevolemte all'accrescere della sua fama e del suo benessere economico, e conferendoli una notevole credibilita' artistica,visto che all'epoca i lavori teatrali (sia come attore che come autore) erano considerati lavori poco seri e artisticamente inconsistenti; nel 1594 entra nella compagnia dei 'servi del lord ciambellano' (the Lord Chamberlain's Men) ,che diventera' la compagnia degli ' uomini del re ' dopo la'scesa al trono di Giacomo primo.
La compagnia di Shakespeare era la piu' famosa,in un'epoca di grande fioritura teatrale e spietata competizione tra le compagnie,alcune opere di Shakespeare vennero pubblicate in edizioni economiche. Prima di lui nessuno aveva ottenuto una fama tale da veder pubblicate delle opere teatrali mentre era ancora in vita,ancora nel pieno della sua carriera. Oltre che lavorare come attore e scrittore,Shakespeare entro' in societa' nella compagnia di cui faceva parte (col dieci per cento di quota),e con lo stesso teatro Globe. Una volta raggiunto la piena maturita' artistica e composto le sue ultime opere, Shakespeare si avviava verso una serena e benestante vecchiaia,torno nella sua casa natale a Stratford (nel 1611) ,come e' testimoniato dall'elenco dei contribuenti per la manutenzione delle strade. Nel 1616 fece testamento,lasciando gran parte delle sue fortune alla figlia Susanna ed a sua moglie. Shakespeare viene sepolto nella chiesa parrocchiale di Stratford ' holy trinity' ,il 26 aprile,giorno in cui e' stato battezzato nella medesima chiesa.la data di morte dovrebbe essere quella del suo compleanno,il 23 aprile.
Vi e' quindi la fondata possibilita' che la morte di shakespeare nello stesso giorno in cui e' nato ,sia molto piu' che un sogno romantico dei suoi lettori e studiosi che da sempre lo adorano. Nel 1623 ,due membri della compagnia di Shakespeare ,rendono possibile la pubblicazione del first folio, che raccoglie tutte le opere di Shakespeare.
Il corpo delle opere di Shakespeare e' ancora oggi ,per qualita' e gradimento da parte del pubblico, ineguagliato nel mondo occidentale, ed e' ancora alla base del cinema e del teatro moderno.
biografia di Shakespeare - cronologia
1564
William Shakespeare nasce a Stratford-upon Avon.Viene battezzato il 26 aprile. La madre, Mary Arden, discende da una famiglia di possidenti.Il padre,John, appartiene alla corporazione dei pellai e guantai di Stratford. Le sue condizioni economiche dapprima sono agiate, tanto che l'uomo diventa, sotto Maria la Cattolica, Bailiff della citta' (cioe' presidente della giunta municipale). Poi la sua situazione si fa piu' dissestata, a causa, pare, di liti giudiziarie. William e' il terzo di 8 figli.
1576
A Londra viene costruito il Theatre, primo edificio adibito solo a rappresentazioni pubbliche.Ne e' proprietario l'impresario James Burbage. Poi verranno costruiti il Curtain (1577),il Rose (1587), lo Swan (1596).
1582
Il 28 novembre,a 18 anni,S. sposa a Stratford Anne Hathaway, piu' anziana di lui di otto anni, figlia di coltivatori. Probabilmente e' un matrimonio riparatore.
1583
Il 26 maggio viene battezzata Susanna, la primogenita dei coniugi Shakespeare.
1585
Il 2 febbraio vengono battezzati i gemelli Hamnet e Judith Shakespeare. Non si hanno poi ulteriori notizie sulla vita di S. per 7 anni. Forse era maestro di scuola nel contado, sicuramente ha la possibilita' di completare la sua educazione,acquisendo una cultura inesatta ma vasta.
1592
S. e' a Londra, dove e' affermato attore e drammaturgo. Non si sa di preciso quando si trasferisce nella capitale, e perche'. La tradizione parla di un contrasto con il nobile sir Thomas Lucy, a cui S. avrebbe rubato un daino. Oggi questa ipotesi e' stata scartata. Probabilmente S. ando' semplicemente a Londra in cerca di fortuna, spinto anche dalle difficolta' economiche del padre. Il 3 marzo viene rappresentato l'Enrico VI.
1593
Epidemia di peste a Londra. I teatri chiudono. Viene pubblicato il poemetto mitologico Venere e Adone, dedicato al Conte di Southampton, generoso patrono dellíautore.
1594
S. pubblica il poemetto Lucrezia violata,anchíesso dedicato al Conte di Southampton.Viene pubblicato, anonimo, il Tito Andronico. Intanto, cessata líepidemia di peste, si riaprono i teatri e si riorganizzano le compagnie. Viene fondata la compagnia dei servi del Lord Ciambellano (Chamberlainís Men).Gli attori stessi partecipano alle spese e agli utili, secondo il modello cooperativo. I membri della compagnia sono forse sette, tra cui S. e il primo atto, tra cui S. e il primo attore Richard Burbage, figlio dellíimpresario James.La compagnia recita al Theatre e al Curtain, e ottiene grande successo,divenendo la favorita a corte. La carriera di S. si identifica con la fortunata storia di questi Chamberlainís Men, per i quali líautore compone drammi con tutte le sue energie. Quindi, nonostante il favore ottenuto
dai suoi primi poemetti, S. non da' seguito all'attivita' di poeta non drammatico, se non con i sonetti, che vengono composti principalmente tra il 1593 e il 1597. Il tono pessimistico di alcuni sonetti sembra preludere a tragedie come l'Amleto, e quindi si puo' intuire che la vita dell'autore non era felice come si potrebbe supporre dai documenti che abbiamo, che testimoniano la sua fama e il suo successo. Storia di questi Chamberlainís Men, per i quali l'autore compone drammi con tutte le
sue energie.
1596
Muore Hamnet, l'unico figlio maschio di S., che viene sepolto a Stratford l'11 agosto. Il 20 ottobre viene concesso a John Shakespeare il diritto di fregiarsi di uno stemma.
1597
S. acquista una casa, il New Place, nel centro di Stratford.
1598
La fama di S. viene testimoniata da Francis Meres, che in un trattato lo cita come autore che eccelle sia nella tragedia sia nella commedia. All'epoca S. ha gia' scritto alcuni dei suoi primi capolavori (Romeo e Giulietta,Sogno di una notte di mezza estate, Il mercante di Venezia).
1599
Il Theatre viene demolito; al suo posto viene costruito il Globe, per conto della compagnia del Lord Ciambellano, che d'ora in poi recitera' sempre qui.
1601
A settembre muore a Stratford John Shakespeare, padre di William. Interessante e' anche l'episodio della congiura del conte di Essex, che tento', l'8 febbraio, una ribellione contro Elisabetta. La compagnia di S. partecipo' indirettamente alla congiura, rappresentando, la sera prima, il Riccardo II, come preparazione alla sollevazione (Il Riccardo II e' la storia di un re deposto dai sudditi per incapacita' di governo). Forse S. aderi' alla causa di Essex per via del comune amico, il conte di Southampton. La sollevazione falli', Essex fu giustiziato e Southampton imprigionato. Gli attori vennero ritenuti estranei ai fatti nell'inchiesta che segui', ma per alcuni questo episodio influenzo' molto la concezione della vita di S., quale si manifesta nell'Amleto (in particolare nel tema dell'incapacita' di realizzare cio' che si ritiene giusto).
1603
Il 24 marzo muore la regina Elisabetta. Il suo successore, Giacomo I (gia' Giacomo VI di Scozia),assume alle sue dirette dipendenze la compagnia del Lord Ciambellano, che viene rinominata King's Men. Shakespeare, ora, figura nell'elenco dei gestori della compagnia, ma non in quello degli attori. Cio' significa, probabilmente, che l'attivita' di scrittore era ritenuta un sufficiente contributo alla compagnia.
1607
La maggiore delle figlie di S., Susanna, sposa il medico John Hall.
1608
Muore Mary Arden, la madre di Shakespeare. Intanto i King's Men hanno la possibilita' di utilizzare la sala coperta di Blackfriars, frequentata da un pubblico piu' sofisticato,in grado di pagare un prezzo piu' alto. Il Globe viene utilizzato solo nei mesi estivi.
1609
Attorno a questa data S. ritorna a Stratford. Continua comunque a scrivere per i Kingís Men.
1616
La figlia di S., Judith, si sposa con il mercante di vino Thomas Quiney in uníepoca non consentita dal diritto canonico, cosa che porta alla scomunica della coppia. S. ne Ë rattristato.Il 25 marzo S. fa testamento. Il 23 aprile William Shakespeare muore. La tradizione ne addebita le cause a una febbre contratta dopo una serata di baldoria con i poeti Drayton e Ben Johnson. In realtà, probabilmente il poeta era di salute malferma, come testimonia la decisione di fare testamento.S. Ë sepolto nella chiesa di Stratford. La sua tomba reca líiscrizione in versi:
non cavar fuori la polvere qui racchiusa!
Benedetto chi rispetta queste pietre e
maledetto chi rimuove le mie ossa.
1623
Il 6 agosto muore Anne Hathaway, la vedova di S. Verso la fine dellíanno esce un volume di grande formato (in-folio), curato dagli attori John Heminge e Henry Condell, con 36 drammi di Shakespeare, sotto il titolo di ìMr. William Shakespeareís Comedies, Histories & Tragediesî.
a cura di Giulia Manenti