capitolo 11 - 14
Boccadoro prova profonda ammirazione nei confronti di maestro Nicola, ma solo come artista, non altrettanto come persona. Nicola è nient'altro che un cittadino normale, ordinato e rispettabile, che crea egregie opere d'arte per amore dell'avidità e dell'ambizione.Dopo un anno di apprendistato Boccadoro ha imparato ciò che può imparare, e lavora su un'immagine che raffigura l'apostolo Giovanni, per il quale prende Narciso come modello. Sente che è stato Narciso, sfruttando la sua abilità artistica, a farlo uscire dalla vita ordinaria di scienziato nel convento e, invocando l'immagine della madre perduta, a metterlo in cammino nella via degli artisti. Sebbene Boccadoro sia profondamente grato a Nicola, è Narciso il mentore di Boccadoro.
Le giornate sono adesso tutte scandite dal lavoro per la rappresentazione dell'apostolo Giovanni, in questo compito stava il senso di ciascun giorno, ed in questo lavoro si riconciliavano gli aspetti opposti del suo carattere che albergavano in lui. Dopo alcuni anni Boccadoro completa il suo capolavoro, e di fronte all'immagine dell'apostolo Giovanni realizza l'eternità dell'arte in confronto alla caducità della vita.
Il maestro Nicola è entusiasta del lavoro del suo allievo, ed offre a Boccadoro di esere il suo successore e di sposare la sua adorabile figlia Lisbeth. Tuttavia il giovane artista pensa di non poter più realizzare un'opera d'arte come questa un'altra volta e critica anche lo stile di vita borghese del Maestro Nicola.
Boccadoro si reca al mercato del pesce e si interroga sulla natura umana, sulla mancanza delle persone comuni di non saper cogliere gli aspetti della vita. Pensa anche alla transitorietà della sua stessa vita, quando è rapito da una visione: è il volto della madre primigenia che guarda alla nascita e alla morte, ai fiori e al decadimento, triste e pensierosa.
"È il mistero che amo e inseguo ... la figura della madre primigenia, per esempio ... In essa, i più grandi conflitti del mondo hanno fatto pace solo in questa figura: nascita e morte, tenerezza e crudeltà, vita e distruzione ... È viva in me, più volte le ho assistito.Da questo momento in poi, non vuole seguire l'arte, ma solo la Madre.
Si reca dal maestro Nicola e comunica di non avere più stimoli artistici, o meglio di avere lo scopo di rappresentare la sacra immagine della Madre Primigenia, ma di non essere pronto per farlo, giacchè per riuscirci ha bisogno di fare ulteriori esperienze in giro per il mondo
voglio vivere e girovagare, sentire l'estate e l'inverno, guardare il mondo, sperimentare la sua bellezza e il suo orrore. Voglio soffrire la fame e la sete, voglio dimenticare e liberarmi di tutto quello che ho vissuto e imparato quì da voi. Desidererei bensì di poter fare un giorno qualcosa di così profondamente commovente come la vostra Madre di Dio... ma diventare come voi, vivere come voi vivete non voglio.
Nei primi tempi del suo girovagare Boccadoro dovette reimparare la vita del giramondo. Riabituarsi a prendere ora per ora ciò che la vita offre: sole, pioggia, nebbia, caldo, freddo, benessere e miseria. Nel suo viaggio, accompagnato da un nuovo amico di nome Roberto, gli viene rifiutato l'ingresso in un villaggio a causa dello scoppio di una epidemia di peste. Incantato, Boccadoro guarda i cadaveri morti in una fattoria:
Avevano un fascino per lui, era tutto pieno di grandezza e destino, così vero, così diretto.Roberto teme la peste e vuole fuggire. Tuttavia, le fattorie abbandonate sono piene di cibo, quindi rimangono e hanno una vita prosperosa. A loro si unisce una nuova amica, Lena. Roberto teme che sia infettata dalla peste, ma Boccadoro si innamora di lei. Vivono insieme nella foresta e quando Lena chiede a Boccadoro cosa accadrà in futuro, lui risponde che la lascerà in quanto nessuna felicità è fatta per durare a lungo.
Un giorno Lena, che è già incinta, viene violentata da un uomo che la morde. Boccadoro lotta con l'uomo e lo uccide brutalmente sotto lo sguardo pieno di ammirazione e lussuria di Lena. Mentre racconta a Roberto l'accaduto, realizza che quella è la seconda persona, dopo Vittore, morta per mano sua. Poco dopo, ripensa allo sguardo pieno di pienezza e di trionfo di Lena mentre lo guardava uccidere.
Uno sguardo che non si sarebbe mai potuto immaginare in un volto di donna. Senza quello sguardo, forse un giorno avrebbe potuto dimenticarla, ma quello sguardo è già un ricordo indelebile, e sente il desiderio di disegnarlo. Mentre pensava al senso di tutto questo, all'aver rinunciato A Elisabetta e al suo mestiere di artista per tornare a fare il vagabondo e ad ammazzare animali e persone, Boccadoro si addormenta e sogna il volto di Eva che all'improvviso apre gli occhi, occhi grandi pieni di lussuria e avidi di sangue.
Il giorno dopo Lena si ammala, il morso dello stupratore le ha contagiato la peste. Roberto, appresa la notizia ha paura e vuole stare fuori dalla capanna ed andrà a cercare un posto per dormire. Boccadoro fa credere a Roberto di essere a sua volta contagiato e manda al diavolo Roberto e gli dice che non vuole più rivederlo. Sebbene sia non sia un cattivo uomo, è troppo meschino. Boccadoro si prande cura di Lena fino a quando muore tra le sue braccia. Quindi dà fuoco alla casa e se ne va.
Viaggiando, assiste alle diverse reazioni delle persone alla catastrofe. Alcuni fuggono, altri hanno orge in questi ultimi giorni della loro vita. Gli ebrei sono accusati della peste e in una città viene bruciato il ghetto completo. In un monastero vede un dipinto appena realizzato: La Danza della Morte.
Ora ha un approccio diverso alla morte, non più vista come un boia o un padre severo, ma come una madre o una persona amata. Dopo aver ammirato il dipinto della danza macabra, Boccadoro riprende il suo cammino, una nuova forza adesso lo ha ispirato, e lo spinge a tornare dal maestro Nicola e verso la creazione.
Nel cammino, incontra Rebecca, una giovane ebrea il cui padre è stato assassinato insieme ad altri quattordici ebrei, e che si sente in colpa per essere fuggita e non essersi fatta bruciare insieme al padre.
Boccadoro si offre di aiutarla e si innamora di lei, che gli nega l'amore fisico perchè non vuole fare più nella che possa dare piacere. Boccadoro prova a convincerla di abbandonarsi all'amore, per contrastare l'orrore intorno, ma Rebecca lo rimprovera piena di odio e disprezzo
ecco come siete voi cristiani! Prima aiuti una figlia a seppellire suo padre che la tua gente ha assassinato, e di cui l'unghia dell'ultimo dito vale più di te, e subito dopo la ragazza deve essere tua e far con te l'amoreBoccadoro si commuove, e capisce che dietro l'odio apparente si nasconde il desiderio di morte. Saluta Rebecca col cuore oppresso e, pur amandola, non può fare altro che salutarla profondamente e lasciarla perire.
Si innamora di Rebekka, una ragazza ebrea, che gli nega l'amore fisico, che capisce. In una chiesa vuota Goldmund prega: "Mio Dio, ci hai completamente dimenticati e ci hai lasciato?"
capitolo 15 - 20
Boccadoro ritorna dal Maestro Nicola, ma viene a sapere che è deceduto mentre si prendeva cura della figlia, che sopravvisse così alla pestilenza. Durante il giorno disegna, di notte trova una nuova ragazza, Agnese, che purtroppo è amata dal comandante della città.Boccadoro viene catturato e condannato all'impiccagione il giorno successivo. Un prete ascolterà la sua confessione al mattino presto. Il prete si rivela essere Narciso, che riscatta la vita di Boccadoro.
Narciso adesso è abate del monastero di Mariabronn e ha adottato un nuovo nome: Giovanni. Boccadoro e Narciso intrattengono un lungo dialogo su come Dio possa governare un mondo pieno di peste come questo. Narciso dice che ha sempre venerato il Creatore come perfetto, ma mai la Creazione. Boccadoro trova nell'arte la sconfitta della transitorietà. L'immagine originale (archetipo) di una buona opera d'arte non è una creatura vivente, sebbene possa esserne la ragione. È spirituale. È un'immagine, che ha origine nell'anima dell'artista. Narciso vede queste immagini come visioni nella mente creativa, che possono essere materializzate e visualizzate. Tali visioni sono idee. Anche Boccadoro è d'accordo con l'intuizione di Narciso, e finalmente possono essere di nuovo amici.
I due tornano al monastero, e Boccadoro lavorerà quì come artista. In uno dei loro dialoghi, Narciso si sofferma nuovamente sulle reciproche differenze. Boccadoro ha una certa avversione per il pensiero, e i relativi concetti e formule, a favore delle immagini. Se Boccadoro fosse un pensatore sarebbe un mistico, e i mistici sono tutte persone infelici. Tuttavia, per la soddisfazione di Narciso, Boccadoro è diventato un artista, e lo esorta ed essere se stesso e a realizzarsi. In questo modo si può raggiungere la perfezione.
Boccadoro inizia a lavorare per il monastero. Narciso sente la sua confessione, con la quale l'amico raggiunge un po 'di pace. Narciso non rimprovera il suo amico per i suoi peccati, ma per la sua negligenza di pregare, confessare e andare alla Santa Comunione. Quando il lavoro di Boccadoro, una decorazione per il leggio nel refettorio, è pronto, Narciso lo ammira: "Ora so chi sei".
A poco a poco, Goldmund diventa di nuovo irrequieto. Desiderava ardentemente l'amore, ma per la prima volta sente di apparire vecchio agli occhi di una giovane donna. Quando il suo apprendista Erich termina il suo capolavoro, un'immagine di Maria che ricorda Lidia, che Boccadoro amava quando era il traduttore del conte, Boccadoro lascia di nuovo il monastero.
Alla fine dell'astate Boccadoro ritorna ed è un uomo distrutto, la sua anima si è allontanata dalla realtà e cammina sulle vie del sogno, sulla porta che conduce all'aldilà.
Racconta a Narciso il suo viaggio umiliante, di come desiderava tornare subito dopo la partenza ma non lo ha fatto per vergogna di un viaggio così fallimentare. Nel dialogo dice a Narciso quanto è stato importante nella sua vita, e lo bacia.
Non avendo più desideri carnali ne ispirazione artistica, adesso Boccadoro si sente pronto a morire e curioso della morte, perchè la sua fede, che è anche il suo sogno, è quello di essere in viaggio verso la madre.
Spero che la morte sia una grande felicità, una felicità grande come quella del primo appagamento dell'amore. Non posso staccarmi dal pensiero che invece della morte armata di falce, sarà mia madre a riprendermi con se e a ricondurmi nel nulla e nell'innocenza.Nell'ultimo dialogo con Narciso, Boccadoro si congeda dall'amico.
Ma come vuoi morire un giorno, Narciso, se non hai una madre? Senza madre non si può amare. Senza madre non si può morire.
...
I due giorni successivi Narciso rimane seduto al suo letto giorno e notte, e lo guardò spegnersi. Le ultime parole di Boccadoro gli bruciavano nel cuore come fuoco.